In the second part of our little journey through the origins of papercraft, we saw how Japan developed a deep artistic and cultural relationship with paper. We briefly passed through origami, ukiyo-e prints and the first tatebanko, small layered scenes that already resembled three-dimensional miniatures made of paper. But while these art forms became increasingly popular, Japan was also beginning to produce something even closer to what we recognize today as papercraft.
Among the most curious Japanese creations of that period were the omocha-e, illustrated sheets created mainly for fun and entertainment. Printed in vibrant colors, these sheets often featured masks, dolls, animals, games, small buildings and scenes that could be cut, folded and assembled. Many of them were intended for children, but they also fascinated adults with their creativity and the visual effects they could create using only printed paper.
Today, looking at some of these old omocha-e, it is difficult not to notice how close they already were to modern papercraft. Even when simple, many of these sheets already featured detachable pieces, slots, folds and small three-dimensional structures. The idea of transforming a printed image into a physical object was slowly taking shape.
Another fascinating example of this evolution were the tatebanko. Unlike simpler printed toys, they sought to create depth and perspective through several layers of paper placed one behind another. Some of these small scenes represented theaters, battles, famous landscapes, traditional houses and episodes from Japanese folklore. Seen from the front, they created the illusion of a small miniature world inside paper boxes or frames.
Although delicate and relatively simple, many of these works already explored concepts that any modern papercraft enthusiast would immediately recognize. Overlapping layers, foldable pieces, assembleable scenery and the attempt to create depth using only paper were already present in these creations produced during the Edo period.
At the same time, the so-called kumitate-e also appeared, printed sheets that allowed people to assemble buildings, boats, bridges and other architectural structures. Some of these models were quite simple, while others already showed a surprising level of complexity for their time. In many cases, all it took was scissors, glue and a little patience to transform printed sheets into small three-dimensional constructions.
Perhaps the Japanese artists and craftsmen of that time never imagined that, centuries later, people around the world would still be cutting, folding and assembling paper models for fun. Even so, many of the ideas that form the basis of modern papercraft were already quietly emerging in those delicate prints, printed toys and small assembleable scenes created in Japan during the Edo period.
While Japan explored the artistic and three-dimensional possibilities of printed paper, Europe was also beginning to discover new ways of transforming simple sheets of paper into toys, scenery and small assembleable constructions. Little by little, almost without realizing it, the whole world was beginning to play with paper. And it is to that other side of the world that we will travel in the next part of this small journey through the origins of papercraft.
Na segunda parte de nossa pequena viagem pelas origens do papercraft, vimos como o Japão desenvolveu uma profunda relação artística e cultural com o papel. Passamos rapidamente pelo origami, pelas gravuras ukiyo-e e pelos primeiros tatebankos, pequenas cenas em camadas que já lembravam miniaturas tridimensionais feitas de papel. Mas enquanto essas formas de arte se tornavam cada vez mais populares, o Japão também começava a produzir algo ainda mais próximo daquilo que hoje reconhecemos como papercraft.
Entre as criações japonesas mais curiosas daquele período estavam os omocha-e, folhas ilustradas criadas principalmente para diversão e entretenimento. Impressas em cores vibrantes, essas folhas frequentemente traziam máscaras, bonecos, animais, jogos, pequenas construções e cenas que podiam ser recortadas, dobradas e montadas. Muitas delas eram destinadas às crianças, mas também encantavam adultos pela criatividade e pelos efeitos visuais que conseguiam criar usando apenas papel impresso.
Hoje, olhando para alguns desses antigos omocha-e, é difícil não perceber o quanto eles já se aproximavam do papercraft moderno. Mesmo simples, muitas dessas folhas já apresentavam peças destacáveis, encaixes, dobraduras e pequenas estruturas tridimensionais. A ideia de transformar uma imagem impressa em um objeto físico começava lentamente a ganhar forma.
Outro exemplo fascinante dessa evolução foram os tatebankos. Diferente dos brinquedos impressos mais simples, eles buscavam criar profundidade e perspectiva através de várias camadas de papel posicionadas umas atrás das outras. Algumas dessas pequenas cenas representavam teatros, batalhas, paisagens famosas, casas tradicionais e episódios do folclore japonês. Observados de frente, criavam a ilusão de um pequeno mundo em miniatura dentro de caixas ou molduras de papel.
Apesar de delicados e relativamente simples, muitos desses trabalhos já exploravam conceitos que qualquer entusiasta moderno de papercraft reconheceria imediatamente. Camadas sobrepostas, peças dobráveis, cenários montáveis e a tentativa de criar profundidade usando apenas papel já estavam presentes nessas criações produzidas durante o período Edo.
Ao mesmo tempo, surgiam também os chamados kumitate-e, folhas impressas que permitiam montar edifícios, barcos, pontes e outras estruturas arquitetônicas. Alguns desses modelos eram bastante simples, enquanto outros já apresentavam um nível surpreendente de complexidade para a época. Em muitos casos, bastavam tesoura, cola e um pouco de paciência para transformar folhas impressas em pequenas construções tridimensionais.
Talvez os artistas e artesãos japoneses daquela época jamais imaginassem que, séculos depois, pessoas ao redor do mundo continuariam cortando, dobrando e montando modelos de papel por diversão. Ainda assim, muitas das ideias que formam a base do papercraft moderno já começavam silenciosamente a surgir naquelas delicadas gravuras, brinquedos impressos e pequenas cenas montáveis criadas no Japão durante o período Edo.
Enquanto o Japão explorava as possibilidades artísticas e tridimensionais do papel impresso, a Europa também começava a descobrir novas formas de transformar simples folhas de papel em brinquedos, cenários e pequenas construções montáveis. Aos poucos, quase sem perceber, o mundo inteiro começava a brincar com papel. E é para esse outro lado do mundo que seguiremos na próxima parte desta pequena viagem pelas origens do papercraft.
Sources and further reading:
EBSCO Research Starter – Paper Crafts
Omocha-e – Japanese printed toy sheets
Tatebanko – Japanese paper dioramas
Kumitate-e – Japanese cut-and-assemble paper models
Ukiyo-e – Japanese woodblock prints
If you are just arriving now, you can start from the beginning of this small journey through the origins of papercraft below:
01 - The History Of Papercraft - Part 01 - From The Origins Of Paper To The Gutenberg Press
02 - The History Of Papercraft - Part 02 - From Paper In Japan To The Origins Of Printed Images
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