I was researching whether there were any papercraft models representing the iconic fire escapes, those external iron staircases so common on old buildings in the United States, especially in cities like New York and Chicago, but I couldn’t find a single one.
So I decided to create my own version, without worrying too much about real-life measurements or intricate details.
My goal was to make something simple, accessible, and easy to assemble, so simple, in fact, that I didn’t even include glue tabs, trusting that fellow modelers will know how to handle that part.
This model actually began back in 2019, but like many of the projects I start, it got lost among the dozens of folders and unfinished ideas piling up on my computer. The original sketch was done quickly in SketchUp, with no big ambitions.
Today, while browsing through some old directories, I stumbled upon the forgotten model, hidden inside a folder, inside another folder… inside yet another folder!
I opened the file, exported it to Pepakura, unfolded the pieces, and organized everything across five pages, all compiled into a single PDF.
I believe this paper fire escape might be a nice addition to urban dioramas, wargame scenarios, or even school projects. Even though it may seem like a simple detail, it’s actually a very symbolic and historically rich element of American city architecture.
Fire escapes are metallic stair structures, usually made of iron, mounted on the exterior walls of buildings.
They serve as emergency exits during fires or other emergencies and often look like small balconies with platforms and fixed or foldable stairways, accessible through apartment windows.
They became widely adopted in the United States from the second half of the 19th century onward, especially in cities like New York, Boston, and Chicago, as a response to a series of devastating fires that exposed the lack of safe escape routes in densely populated buildings.
During the Industrial Revolution, the rapid growth of cities led to the construction of multi-story buildings, often made with highly flammable materials like wood.
Safety regulations were still in their infancy, and accidents were frequent. One of the most tragic and pivotal moments in that era was the Triangle Shirtwaist Factory fire in New York City in 1911, which killed 146 workers, many of whom were trapped on upper floors with no way out.
Although some fire escapes already existed before that event, the tragedy caused a public outcry that led to major changes in building codes, including mandatory external fire stairs on taller buildings.
These fire escapes were installed on the outside of buildings for practical reasons: they didn’t take up interior space, remained accessible even when the inside was filled with smoke or fire, and gave firefighters an alternate route to enter the building.
Over time, however, fire escapes became outdated. In modern construction, they were replaced by internal, pressurized staircases that are more fire-resistant and efficient.
Still, fire escapes remain on many old buildings and have become a visual icon of American urban landscapes, especially in historic neighborhoods.
Beyond their original purpose, fire escapes have taken on a life of their own in popular culture, especially in cinema. They appear in romantic scenes, chase sequences, secret neighborly encounters, and quiet moments of solitude amidst the noise of the city.
Movies like West Side Story turned them into dramatic and poetic stages, while Spider-Man used them as urban vantage points and escape routes.
In more intimate stories, they serve as extensions of the home: a place to have a cigarette, drink some coffee, chat with a neighbor, or simply gaze out at the city, improvised balconies amid the concrete jungle.
Today, even though their architectural function has been replaced by modern solutions, fire escapes still live on in our collective imagination.
They are visual relics of a bygone era, a symbol of American urban life, and now, also, a new subject for the world of papercrafts.
Eu pesquisava se existia algum papercraft representando as famosas fire escapes, aquelas escadas externas de ferro tão comuns nos prédios antigos dos Estados Unidos, especialmente em cidades como Nova York e Chicago, e não encontrei nenhum modelo disponível.
Então, resolvi criar a minha própria versão, sem me preocupar demais com fidelidade a medidas reais ou excesso de detalhes.
Minha intenção foi fazer algo simples, acessível e fácil de montar, a ponto de nem incluir abas nas peças, confiando que os amigos modelistas saberão como lidar com isso.
Esse modelo, na verdade, começou em 2019, mas como acontece com muitos dos projetos que inicio, ele acabou esquecido no meio de tantas pastas e arquivos acumulados.
O esboço original foi feito rapidamente no Sketchup, sem grandes pretensões. Hoje, revisitando algumas pastas antigas, encontrei o modelo abandonado, estava dentro de uma pasta, que por sua vez estava dentro de outra pasta... que também estava dentro de outra!
Resolvi abrir o arquivo, exportei para o Pepakura, desmontei a peça e organizei tudo em cinco páginas, reunidas em um único PDF.
Acredito que essa fire escape de papel possa ser útil para compor dioramas urbanos, enriquecer cenários de wargames ou mesmo ser usada em trabalhos escolares. Mesmo sendo um detalhe aparentemente simples, trata-se de um elemento urbano carregado de história e significado.
As escadas de incêndio externas, ou fire escapes, são estruturas metálicas fixadas nas fachadas dos edifícios, geralmente feitas de ferro, que funcionam como rotas de fuga em situações de emergência.
Muitas delas lembram pequenas varandas com plataformas e escadas dobráveis ou fixas, acessíveis pelas janelas dos apartamentos.
Elas começaram a ser amplamente implementadas a partir da segunda metade do século XIX, principalmente em cidades como Nova York, Boston e Chicago, como resposta a incêndios devastadores que expunham a falta de rotas de fuga seguras em prédios altos e densamente ocupados.
Durante a Revolução Industrial, o crescimento urbano acelerado levou à construção de edifícios com vários andares, muitas vezes com materiais inflamáveis como madeira.
No entanto, as normas de segurança ainda eram muito precárias. Um dos episódios mais marcantes dessa época foi o incêndio da Triangle Shirtwaist Factory, em 1911, que matou 146 trabalhadores, muitos trancados em andares altos sem qualquer rota de fuga.
Embora algumas fire escapes já existissem antes desse desastre, foi esse episódio que pressionou o poder público a revisar os códigos de construção e a tornar obrigatória a presença de escadas de evacuação externas em edifícios altos.
Essas escadas eram colocadas do lado de fora por razões práticas: não ocupavam espaço interno, permaneciam acessíveis mesmo quando o interior do prédio estava tomado por fumaça ou chamas, e ainda podiam ser usadas pelos bombeiros para entrar nos andares superiores.
Com o tempo, no entanto, as fire escapes passaram a ser consideradas obsoletas. Em construções modernas, foram substituídas por escadas internas pressurizadas e protegidas contra fogo, mais seguras e eficientes.
Ainda assim, continuam presentes em muitos edifícios antigos e se tornaram um ícone visual das paisagens urbanas americanas, especialmente em bairros históricos.
Além de sua função original, essas escadas ganharam um papel importante na cultura popular, especialmente no cinema. Elas aparecem em cenas de romance, perseguição, encontros secretos entre vizinhos e até momentos de introspecção em meio ao barulho da cidade.
Filmes como West Side Story transformaram as fire escapes em cenários dramáticos e poéticos, enquanto produções como Spider-Man as usaram como ponto de observação urbana ou rota de fuga.
Em histórias mais intimistas, elas aparecem como extensões do lar: lugares para fumar um cigarro, tomar um café ou apenas olhar a cidade, verdadeiras varandas improvisadas no concreto das grandes metrópoles.
Hoje, mesmo que sua função estrutural tenha sido superada por soluções modernas, as fire escapes ainda habitam nosso imaginário coletivo.
São lembranças visuais de uma época, um símbolo da vida urbana americana e, agora, também um novo tema para o universo dos papercrafts.
